Tiểu Thuyết Mobile Suit Gundam

Sau khi ra lệnh cho hai tuần dương hạm Cisco và Saphron chờ ở bên ngoài, trung úy Bright đưa Pegasus tiến vào cảng thuộc địa Texas. Bốn lớp cửa không khí khổng lồ ở khu cảng vẫn còn hoạt động tốt, với cửa thứ hai và thứ ba đã mở sẵn. Khi cánh cửa thứ tư và cuối cùng mở ra, Pegasus tiến vào vùng hoàng hôn mờ đục của không gian bên trong thuộc địa và ngay lập tức bị bao phủ bởi một đám cát bụi cuộn xoáy.

“Sayla!” Bright hét lên.

“Đã dò được tín hiệu gì từ Gundam của Amuro chưa?”

“Không, tôi chưa thấy gì cả,” cô trả lời một cách khó khăn. “Bên trong này... mức độ hạt Minovski cực kỳ cao ạ.”

Sắc mặt cô tái nhợt. Quay người lại, cô từ từ đứng dậy và hỏi:

“Có ai có thể thay tôi không?”

Theo như Bright quan sát, cô không hề giả vờ. Cô trông thật sự tệ.

“Bammus!” Anh ra lệnh cho một hạ sĩ quan trên đài chỉ huy.

“Tôi muốn cậu thay cho Sayla. Và tôi muốn chuẩn úy Kai Shiden thay Hayato điều khiển Gun Cannon và lập tức lên đường tìm kiếm Gundam. Đưa Hayato lên đài chỉ huy với tôi.”

Hayato chỉ thoát án kỷ luật cho hành động tự ý trước đó nhờ công lớn khi hạ hai tuần dương hạm của Zeon, nhưng Bright vẫn không yên tâm để anh ta tự do hành động một lần nữa.

“Hạm trưởng, anh nghĩ chúng ta có an toàn khi neo tại đây không?”

Mirai hỏi, vẫn đang điều khiển tàu.

“Có thể sẽ nguy hiểm. Không ai biết được chuyện gì đang xảy ra ở phía bên kia trụ thuộc địa.”

“Ừm... có lẽ cô nói đúng,” Bright lại một lần nữa thấy mình đồng tình với cô.

“Cất cánh!” Mirai đột ngột hô lên.

“Mirai?” Bright sững sờ vì cô tự ý ra lệnh mà anh chưa kịp phản đối, chỉ biết đứng lặng người nhìn. Nhưng cô nói đúng. Nếu quân địch đang chiếm giữ cảng ở đầu bên kia trụ thuộc địa, thì chúng sẽ ở vị trí đối diện trực tiếp với Pegasus trong trụ rỗng; bắn dọc thân trụ chẳng khác nào nhắm vào cá trong thùng.

“Ừm... liệu chúng ta có nên...?” anh lẩm bẩm.

“Đáng để thử đấy, hạm trưởng.” Mirai trả lời ngay lập tức, không cần để anh nói hết câu. Cô biết chính xác anh đang nghĩ gì.

Anh quay lại và quát:

“Chuẩn bị loạt tên lửa Mẫu Số Sáu ở phần đầu tàu! Khai hỏa khi sẵn sàng!”

Pegasus rời khỏi khu trung tâm của cảng và bắt đầu hạ xuống phần tường ngoài của trụ thuộc địa, phóng từng loạt 12 tên lửa cách nhau ba giây. Với đường kính tới 200 mét, cảng ở đầu bên kia của trụ rất khó để bắn trượt, và quả thật, không khí bên trong thuộc địa nhanh chóng vang vọng tiếng nổ và âm thanh kim loại bị xé toạc.

Mirai và Bright đã đúng: một chiến hạm Zeon, Zanzibar, đang neo đậu đúng ở vị trí đối diện họ. Tuy nhiên, họ không hề biết rằng hai lớp cửa kín đã cứu nó khỏi bị tiêu diệt hoàn toàn, và rằng nếu họ bắn thêm một loạt tên lửa nữa thì đã có thể kết liễu nó.

Trên đài chỉ huy của Zanzibar, hạm trưởng Burman lập tức ra lệnh cho bốn chiếc Zaku tiến vào bên trong thuộc địa, đồng thời chuẩn bị cho cả chiến hạm theo sau. Nếu lực lượng địch chỉ là tàn dư từ hạm đội Liên bang mà Đại tá Ma Kube từng chạm trán, ông tin rằng mình có thể tiêu diệt tất cả chỉ với bốn Zaku. Trong mắt ông, Ma Kube chỉ là một kẻ non tay trong các trận hải chiến.

Tàu Zanzibar mà ông chỉ huy không phải loại chiến hạm thông thường mà là Tuần Dương Hạm Di Động thế hệ mới, được trang bị bốn Zaku do cựu binh điều khiển. Nếu cần, ông có thể dựa vào “Sao Chổi Đỏ” Char, và nếu tình hình trở nên tuyệt vọng, thì còn có hệ thống Elmeth-Bits mới. Dù năng lực thật sự của nó chưa từng được kiểm chứng, ông tin chắc rằng nó ít nhất cũng mạnh hơn nhiều so với những chiếc GM sản xuất hàng loạt.

Bên trong Pegasus, Sayla bắt đầu lao đi trong hành lang, bị cuốn vào một cảm giác mãnh liệt rằng nếu cô hành động ngay bây giờ, cô có thể liên lạc được với người anh trai Casval. Cô biết: bây giờ hoặc không bao giờ.

Bình thường cô không bao giờ bị nhức đầu, nhưng giờ đây, cơn đau dữ dội khiến cô cảm thấy buồn nôn. Cô áp tay lên trán, cố kiềm chế cơn đau đang tăng dần, và đúng lúc đó, Pegasus chao đảo. Cô loạng choạng, kêu lên và ngã xuống. Gượng dậy và tiếp tục chạy, cô tự hỏi con tàu đã chạm đất bên trong thuộc địa hay vừa bị trúng hỏa lực. Cô lao vào một khoang không khí và bắt đầu mặc bộ Normal Suit.

Cánh cửa dẫn sang khoang chứa nơi có một chiếc xe buggy địa hình. Mình chỉ mong là tàu đã hạ cánh thật rồi, cô thầm nghĩ trong cơn đau khi đang vật lộn để mặc bộ đồ. Trước đây cô chỉ từng tập hai lần hạ cánh trên mặt đất. Nguyền rủa sự vụng về và trí nhớ tệ hại của mình, cô dùng đôi tay đeo găng kéo mớ tóc đẫm mồ hôi khỏi mặt.

Với Pegasus vẫn còn lơ lửng cách mặt đất khoảng năm mét, Sayla đạp ga chiếc buggy và lao khỏi cửa tàu, va mạnh xuống đất và bật nảy lên, tung cát mù mịt. Nếu không có bộ đồ Normal Suit, cú sốc đó đã khiến cô bất tỉnh. May mắn thay, trong thuộc địa vẫn còn đủ không khí để thở, nhưng cô vẫn phải giữ kính chắn mũ bảo hiểm hạ xuống để tránh cát bay vào mắt. Một cách kỳ lạ, cô biết chính xác mình cần phải đi đâu.

Trong khi đó, Char cảm nhận được một mối nguy đang đến gần, và một luồng rùng mình chạy dọc sống lưng anh. Nếu chiếc MS trắng của Liên bang đang chuẩn bị lao ra khỏi cánh rừng thông phía bên phải, anh không chắc mình có thể ngăn cản nó. Là người thực tế, anh hiểu rõ giới hạn của bản thân. Anh chưa từng do dự khi phải đối mặt kẻ thù, nhưng cũng không bao giờ để cái tôi cản trở mình khi cần phải rút lui; anh luôn có thể nghĩ ra cách trở lại và tiêu diệt đối thủ sau. Nhưng kẻ địch hiện tại lại khác. Nó sẽ không để anh thoát. Nó đã trở nên quá mạnh.

Rồi, đến ngạc nhiên của anh, những tiếng nổ vang lên từ khu cảng nơi Zanzibar đang neo đậu. Anh không tin rằng một chiến hạm địch đã lọt vào trong thuộc địa, nhưng có quá nhiều vụ nổ để có thể do một Mobile Suit gây ra. Hơn nữa, theo suy luận của anh, phi công chiếc MS trắng sẽ không phí đạn vào việc như thế. Gã đó quá thông minh. Trong tâm trí Char, chiếc MS trắng giống như một con sư tử ám ảnh săn đuổi một con thỏ đơn độc. Nó sẽ nhắm thẳng vào Char trước, ngay cả khi biết có cả Zanzibar trong thuộc địa. Phải rồi, đó chính là cách một đối thủ thực sự sẽ hành động - đặc biệt nếu hắn là một Newtype.

Char có niềm tin mãnh liệt vào khả năng suy đoán của bản thân.

Lalah Sune đang ngồi cùng Tiến sĩ Flanagan trong buồng lái của xe kéo mang hệ thống Elmeth-Bit thì những quả tên lửa của Liên bang phát nổ. Cô quay sang ông, đột ngột van nài:

“Dừng lại đi tiến sĩ! Đừng lãng phí thêm giây nào nữa! Hãy để tôi cất cánh bằng Elmeth và tấn công địch!”

“Nói gì thế? Cô biết là nó vẫn chưa hoàn thiện mà!”

“Không quan trọng nữa. Kẻ địch ở đây quá mạnh! Chúng ta không thể để mất một Mobile Armor nào, và nếu không hành động ngay, thậm chí có thể mất luôn cả Zanzibar!”

Lời nói cuối cùng khiến Flanagan rùng mình. Nếu Zanzibar bị phá hủy, họ có thể sẽ bị mắc kẹt tại Texas - điều đó không thể tưởng tượng nổi.

“Ừm...” ông do dự “Tôi... tôi có điều chỉnh hệ thống psycommu trong buổi thử nghiệm trước đó. Có lẽ... không còn lựa chọn nào khác. Nhưng cô phải mặc Normal Suit đấy.”

Dù sao thì Flanagan cũng là một nhà khoa học - và ông có thể hợp lý hóa mọi thứ.

Phớt lờ ông, Lalah nhảy xuống khỏi xe kéo và leo ngay vào buồng lái của Elmeth mà không buồn mặc bộ đồ bảo hộ. Chiếc Elmeth được trang bị hai khẩu đại pháo Hạt Mega và các cánh vây ở trên, dưới và hai bên, hoạt động như ăng-ten, truyền dẫn ý thức khuếch đại của cô qua giao diện psycommu. Nhìn từ trước, nó giống như một viên đạn ba nhánh; còn nhìn từ bên hông, thân tàu to lớn vì chứa động cơ cực mạnh khiến nó có dáng giống một con Kobatan, một loài vẹt kỳ lạ vùng Amazon.

Nhờ giao diện psycommu, Lalah có thể điều khiển động cơ chỉ bằng ý chí và kiểm soát từ xa tới mười chiếc Bit - những quả cầu bay vũ trang nhỏ, lơ lửng phía sau Elmeth.

Bốn phi công Zeon được phái đi từ tàu Zanzibar đã thực hiện những cú nhảy ở độ cao thấp bằng các bộ giáp Zaku, tiến về cảng thuộc địa nơi được cho là Lực lượng Liên bang đã thâm nhập.

Amuro đang rạp người trong khu rừng cùng với Gundam, để mặc họ đi qua. Cậu suy đoán rằng Char sẽ trông đợi cậu tấn công họ. Rồi một cảm giác mơ hồ lóe lên ở một góc nào đó trong bộ não cậu. Nó dường như chỉ ra một hướng cụ thể, và cậu đánh cược vào linh cảm đó. Chỉ vài nhịp tim sau khi đám Zaku vừa đi qua, Amuro bật động cơ phản lực từ ba lô của Gundam và nhảy lên. Khi đang bay lên không, tầm nhìn của cậu mở rộng và ở bên kia một dòng sông, cậu phát hiện một Zaku khác đang quay lưng lại phía mình. Có một đám mây bụi giữa hai người, nhưng cậu có thể nhận ra đó là một cỗ máy Zaku đỏ. Linh cảm của cậu đã đúng. Sợ rằng mình đã muộn, Amuro khai hỏa. Tia sáng từ khẩu súng trường của Gundam bay thẳng về phía Zaku đỏ, các hạt năng lượng cháy xém mặt đất bên dưới và rồi bùng lên thành một quả cầu lửa.

“Cái gì?” Amuro kinh ngạc. Chân phải của Zaku đã bị cắt đứt từ dưới đầu gối, nhưng kỳ diệu thay, nó vẫn có thể phóng lên không trung như một sao chổi đỏ vào đúng khoảnh khắc sinh tử. Amuro rùng mình. Dù khả năng cảm nhận của bản thân đang tăng lên rõ rệt, Char dường như cũng đang gia tăng khả năng né tránh các đòn tấn công của cậu. Có lẽ tướng Revil đã đúng, Amuro nghĩ. Có lẽ Char thực sự là một Newtype.

Không may cho Amuro, cậu đã không thấy Char xoay chiếc Zaku giữa không trung; mà chỉ vừa kịp đưa chiếc khiên lên chắn sau khi phát hiện đòn bazooka và Ầm! chiếc khiên bị thổi bay thành từng mảnh.

“Chết tiệt!” Amuro hét lên khi thân Gundam rung lắc dữ dội và lực gamma cực mạnh đè nặng xuống toàn thân. Bằng cách nào đó, cậu vẫn mở to mắt, bắn một loạt đạn giả từ pháo Vulcan trên đầu Gundam để đánh lạc hướng và tăng cường lực đẩy cho bộ phản lực. Cậu biết mình phải lên cao hơn Zaku. Để tấn công, để thậm chí đe dọa kẻ địch, cần có lợi thế chiến thuật. Dù trong môi trường không trọng lực, vẫn rất quan trọng để chiếm lấy giới hạn tầm nhìn trên của đối phương.

Gundam có thể mạnh hơn bất kỳ chiếc Zaku nào, nhưng điều khiến Amuro lo lắng là: nó không đủ mạnh đến mức cậu cần. Mất niềm tin vào cỗ máy, anh nghĩ, Mình tiêu rồi.

Không hề hay biết, Char cũng đang có cùng cảm giác đó.

“Khốn thật!” Char rủa thầm khi điều khiển Zaku tận dụng sức nổ để bay vọt lên không. "Mobile Suit của mình không thể nào đọ lại tên màu trắng kia..." Anh đang leo lên nhanh gấp bốn lần bình thường, nhưng vẫn là chưa đủ. MS địch bay vọt lên phía trên với tốc độ nhanh đến mức vượt mặt và tung ra đòn tấn công tiếp theo. Trong vài giây, chiếc khiên ở vai trái của Zaku bị thổi bay, và nếu không có dây an toàn cùng túi khí trong buồng lái, cú va chạm hẳn đã khiến cột sống gãy lìa. Rồi một luồng gió xoáy bao lấy cả hai cỗ máy đang giao chiến, buộc cả hai phi công phải thực hiện động tác né tránh.

“Chỉ còn hai viên đạn à?” Char kiểm tra chỉ số đạn còn lại và nghiến răng giận dữ. Ước gì Zaku của mình có khẩu súng tia…

Không xa đó, Sayla siết chặt vô lăng chiếc xe buggy và nguyền rủa người anh trai của mình. Nếu mục tiêu của anh là báo thù cho cái chết của cha họ, thì việc chết ở cái nơi hẻo lánh như thuộc địa Texas này thì có ích gì chứ? Cô tự trách mình vì đã không thẳng thắn hơn khi tình cờ gặp lại anh ở Side 7, vì đã không cố gắng kéo anh ra khỏi cơn ám ảnh điên rồ ấy. Cô và Casval đều không thực sự biết cha sẽ nghĩ gì, nhưng với lý tưởng cao đẹp của ông về thế giới, cô hoàn toàn tin rằng việc báo thù không bao giờ nằm trong đó.

“Casval,” cô than thở, “Anh không thể sống trong thế giới thực sao?”

Ở phía xa, cô nhìn thấy ánh sáng lóe lên. Dậm mạnh chân ga, cô lái xe về phía đó.

Khi bốn chiếc Zaku của Zeon cuối cùng cũng áp sát tàu Pegasus ở đầu bên kia thuộc địa, chuẩn úy Kai lập tức quay chiếc Gun Cannon lại và từ bỏ việc tìm kiếm Amuro và Gundam. Anh không biết Amuro còn sống hay không, nhưng anh biết mình phải làm gì: bảo vệ mẫu hạm của mình.

Giao chiến trong một ống trụ chỉ rộng ba kilomet không phải là chuyện bình thường, và cả các phi công Zaku lẫn Kai đều không thể điều khiển cỗ máy của mình với trình độ như Char hay Amuro. Họ quen thuộc với khoảng không vũ trụ bao la, còn bây giờ, cát và bụi làm mờ tầm nhìn, trọng lực buộc họ phải áp dụng các kỹ thuật cận chiến kiểu "địa cầu xưa". Các phi công Zaku khi di chuyển dưới đất không thể dễ dàng luồn vào bên dưới Pegasus để tấn công. Mặt khác, Pegasus cũng khó có thể đẩy lùi chúng một cách hiệu quả.

Tên lửa và đạn pháo từ cả hai bên đều bắn trượt mục tiêu, tàn phá thảm thực vật nhân tạo của thuộc địa.

Khi Lực lượng Liên bang đóng bên ngoài thuộc địa biết được Pegasus bị tấn công, họ lập tức phái quân tiếp viện, nhưng môi trường thuộc địa cũng gây tổn thất nặng cho họ. Trong ba tàu tấn công loại Public, hai chiếc ngay lập tức mất phương hướng trong cơn bão cát và đâm xuống nền đất của thuộc địa. Tương tự, khi một bộ giáp GM theo sau các tàu tiến vào, nó đâm thẳng vào một chiếc Zaku và cả hai biến mất trong cơn lốc bụi.

Giữa cuộc hỗn chiến đó, Kai phát hiện một luồng sáng phát ra từ khẩu bazooka của một Zaku và lập tức điều khiển Gun Cannon bật một cú nhảy hai trăm mét, vòng ra phía sau kẻ địch đúng lúc hắn đang chuẩn bị bắn thêm một phát vào Pegasus. Kai biết đây là một canh bạc, trong điều kiện bình thường, một chiếc Zaku dễ dàng đoán được bước đi này, nhưng anh vẫn tiến hành. Tầm nhìn kém ảnh hưởng đến cả hai bên như nhau, và anh quyết định lợi dụng điều đó cho lợi thế của mình.

Chiến thuật của anh đã thành công. Hai phát đạn từ khẩu pháo đôi của Gun Cannon bắn trúng trực diện chiếc Zaku, nghiền nát phần thân trên của nó ngay lập tức. Một cách kỳ diệu, động cơ không phát nổ; vì Pegasus chỉ đang bay cách đó năm trăm mét, một vụ nổ phản ứng hạt nhân có thể khiến tàu bị thương chí mạng. Hưng phấn với thành công, Kai lập tức chuyển mục tiêu sang con mồi tiếp theo.

Burman, hạm trưởng của Zanzibar, thì không may mắn như vậy. Cách đó hai mươi kilomet, ông ta nhìn thấy ánh chớp từ các khẩu phòng thủ mà Pegasus khai hỏa, và khi bụi cát tan đi, con tàu lộ ra trước mắt. Ông lập tức khai hỏa một loạt chùm tia hạt mega từ bốn khẩu pháo phía mũi tàu, đánh trúng trực tiếp hai bên mạn tàu Pegasus, khiến cả con tàu rung chuyển dữ dội. Nhưng rồi Burman phạm một sai lầm chí mạng. Thay vì khai hỏa thêm loạt đạn nữa để kết liễu kẻ địch, ông ta chờ thêm một khoảng hở trong tầm nhìn và qua đó trao cho Bright cơ hội quý giá. Bright ra lệnh cho toàn bộ các khẩu pháo còn sống khai hỏa về hướng ánh chớp. Trong cuộc đọ sức giữa một thanh niên táo bạo và một cựu binh thận trọng, người trẻ giành phần thắng. Hai chùm tia năng lượng, cùng ba phát từ đại pháo chính và ba tên lửa, bắn ra từ Pegasus và đâm thẳng vào Zanzibar.

Cả hai tàu đều chịu thiệt hại nặng. Khỏi phải nói, trong không gian chật hẹp chỉ ba kilomet đường kính của thuộc địa, không có chỗ cho bên nào né tránh hay rút lui dễ dàng. Dù trên tường thuộc địa đã xuất hiện vài lỗ hổng do trúng đạn, nhưng chưa cái nào đủ lớn để cả một chiến hạm có thể thoát ra.

Trong buồng lái của Elmeth, ngay khoảnh khắc Lalah Sune nhìn thấy Zanzibar bốc cháy, cô biết chỉ huy của mình đang gặp nguy hiểm chí mạng. Dù không thể chắc chắn, cô suy đoán rằng Gundam đã rơi vào bẫy mà Char giăng ra và hóa ra còn khó đối phó hơn dự tính.

Trong tâm trí cô xuất hiện hình ảnh hai con người đan xen nhau; ý nghĩ của một người - Amuro - chuyển hóa thành ánh sáng trắng và bắt đầu tiêu diệt người còn lại - Char.

Lalah rùng mình, nhớ lại sự bối rối và buồn bã khi lần đầu gặp Amuro. Cô biết cậu có thể cũng là một Newtype, và cô đột nhiên bị cuốn vào một khao khát mãnh liệt muốn rời bỏ Elmeth. Ước gì em gặp được anh sớm hơn… cô than thầm, nhưng đã quá muộn. Ý thức của cô đã kết nối với giao diện psycommu, và dù sự bối rối có thể làm giảm khả năng điều khiển các vệ tinh Bit từ xa, cô vẫn là phi công của Elmeth, và vì thế, đã trở thành một phần không thể tách rời của một hệ thống vũ khí cực kỳ tinh vi.

Chiếc tàu tấn công Public của Liên bang còn sống sót phát hiện Elmeth qua làn mây bụi, áp sát và bắn ra bốn tên lửa. Kinh hoàng, Lalah lập tức cho Elmeth né tránh và tập trung ý nghĩ vào các tên lửa đang lao đến. Mức độ nguy hiểm cô cảm nhận được đã tự động kích hoạt bản năng sinh tồn tiềm thức và tiếp thêm sức mạnh cho khả năng tri giác đang ngủ yên. Các sóng phát ra từ não cô được giao diện psycommu cảm nhận và khuếch đại. Khi thông tin thần kinh này được truyền tới các đơn vị vệ tinh Bit mang theo Elmeth, chúng lập tức hành động.

Sóng não về bản chất là các tín hiệu điện, và tiến sĩ Flanagan đã phát triển một hệ thống máy tính để chuyển đổi chúng thành xung tín hiệu nhằm khuếch đại. Nhưng qua nghiên cứu những người có khả năng siêu nhiên, ông nhận ra rằng ý thức con người không chỉ là điện mà còn bao gồm nhiều dạng sóng khác, như sóng "psycho". Nhờ công nghệ sinh học mới, ông đã thành công trong việc tạo ra một thiết bị gọi là bộ truyền giao sóng tâm linh - psycommu - có thể giao tiếp với hệ thống khuếch đại sóng não. Tuy nhiên, hệ thống này không hoạt động hiệu quả với những người có siêu năng lực ở mức trung bình; nó chỉ hoạt động tốt với những người có sức mạnh trực giác hoặc thấu thị đặc biệt - những người có tố chất của một Newtype.

Các thí nghiệm ban đầu gây ra không ít rắc rối cho tiến sĩ Flanagan và cộng sự. Chúng chứng minh sự tồn tại của các "kiểu người" kỳ lạ và mức độ năng lực vô cùng đa dạng mà họ sở hữu. Nhưng việc phân loại các năng lực đó hóa ra còn khó khăn hơn tưởng tượng rất nhiều. Rõ ràng, psycommu chỉ hoạt động tốt nhất với các đối tượng có trực giác vượt trội, tức là Newtype, nhưng điều đó lại dẫn đến câu hỏi: Làm sao để định nghĩa, hay thậm chí tìm ra một Newtype? Không có gì bảo đảm họ sẽ xuất hiện nhiều trong giới tinh hoa - những thiên tài khoa học hay nghệ thuật. Cũng không phải người bình thường có trực giác tốt đều là Newtype. Họ có thể tồn tại cả trong những con người tầm thường, cứng nhắc, có cái tôi mạnh và gần như không có sự tự nhận thức sâu sắc.

Lalah Sune chính là một ví dụ rõ rệt, như nhóm Flanagan đã nhận ra ngay từ khi cô được tuyển làm đối tượng nghiên cứu. Cô không có học vấn cao. IQ của cô cũng không nổi bật. Nhưng khả năng kích hoạt psycommu của cô đặc biệt đến mức họ gần như không tin nổi vào dữ liệu của chính mình.

Vậy, rốt cuộc, một Newtype thật sự là gì?

Không thể đưa ra định nghĩa cụ thể nào, họ buộc phải kết luận rằng các đối tượng Newtype chủ yếu được đặc trưng bởi năng lực trực giác vượt trội hơn mọi bản ghi chép từng có về ý thức con người. Newtype khác hẳn các thiên tài thông thường hay những người có khả năng siêu linh như thần giao cách cảm, tiên đoán, chụp ảnh linh hồn, dịch chuyển tức thời hay nhập hồn. Newtype có khả năng xử lý nhiều vấn đề cùng lúc, và thậm chí phát ra tư tưởng của mình ra ngoài một cách có ý thức.

Thành tựu khoa học lớn nhất của tiến sĩ Flanagan là khi ông nhận ra rằng khái niệm Newtype không chỉ là một năng lực cá nhân dị biệt mà là biểu hiện của một sự biến chuyển tích cực mà toàn nhân loại có thể đạt được. Đó là một ý tưởng mang sức hút toàn cầu, nhưng ở Zeon, nó đặc biệt khiến Kycilia Zabi chú ý, người lập tức nhận ra rằng giao diện psycommu có thể được sử dụng cho mục đích quân sự, và do đó đã cấm mọi đề cập công khai đến khái niệm Newtype. Nhưng bản tính con người là vậy: trong lúc chiến tranh tiếp diễn và dân chúng ngày càng mệt mỏi, họ bắt đầu thì thầm hy vọng vào một tương lai nơi cả nhân loại sẽ "tiến hóa" thành Newtype. Trong thực tế, dĩ nhiên, vẫn chưa có gì thay đổi cả.

Nhưng giờ đây tại Texas, một thiếu nữ - một Newtype đích thực - đang hành động.

Điều khiển bốn đơn vị vệ tinh Bit từ buồng lái Mobile Armor Elmeth, cô đã tiêu diệt từng tên lửa bay đến, cũng như con tàu tấn công Public đã phóng chúng. Đây không chỉ là minh chứng cho tiềm năng của một Newtype. Nó là minh chứng đáng sợ cho năng lực của những kẻ phát triển hệ thống vũ khí Elmeth–Bit: các nhà khoa học thuộc Viện Flanagan và các kỹ sư quân sự dưới trướng Kyciliia. Lalah chỉ cần nhìn thấy các tên lửa và con tàu mẹ, rồi hướng ý chí về phía chúng từ Elmeth. Các khẩu pháo hạt mega trong mỗi Bit - những cỗ máy đường kính sáu mét, được vận hành bằng lò phản ứng nhiệt hạch nhỏ - tự động nhắm chuẩn vào mục tiêu và tiêu diệt toàn bộ.

Có lẽ bởi vì sóng ý thức chảy ngược lại từ giao diện psycomum của chiếc Elmeth, hành động đó cũng khiến Lalah trở nên nhạy cảm hơn. Thông qua psycommu, cô cảm nhận được sự hiện diện của Amuro và Char trong khu vực - điều gì đó thật đáng sợ. Một thứ đang gào thét, tượng trưng cho bản năng chiến đấu cơ bản của con người, lao về phía cô như một bức tường nước đen tối. Không có âm thanh nào nghe được bằng tai, nhưng cô hiểu rõ điều đó đại diện cho cái gì: đó là tiếng hét và tiếng gào của hai con người bị cuốn vào trận tử chiến, những tiếng hô xung trận, sự giận dữ và sợ hãi - hai ý thức độc lập đang hợp lại thành một cơn thịnh nộ.

Lalah không xa lạ gì với nỗi kinh hoàng của chiến tranh, nhưng lần này cô thật sự kinh hãi. Trước đây, khi hai chiến hạm Liên bang từng pháo kích vào khu thuộc địa nơi cô sống, cô đã run rẩy vì sợ chết - nhưng mãi đến khi biết rằng cha mẹ mình đã chết sau khi tản cư thất lạc nhau, cô mới thật sự nếm trải nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng. Tuy nhiên, tất cả những điều đó chỉ là ký ức, là trải nghiệm ngoài rìa của chiến trận. Trước đây, cô từng tưởng tượng về việc hai con người cố tình giết nhau trong chiến đấu sẽ thế nào, nhưng thực tại mà cô đang đối mặt bây giờ còn đáng sợ gấp bội. Dòng ý thức dữ dội tràn về phía cô, một nỗ lực tuyệt vọng nhằm gạt bỏ nỗi sợ chết, cố gắng bằng mọi giá để không bị giết. Tất cả như một cơn lốc xoáy, một hình ảnh u ám gợi nhớ đến các bức tranh địa ngục cổ của Nhật, nơi hai con quỷ gào thét cắn xé lẫn nhau.

Cô liếc nhìn qua cửa kính buồng lái và trông thấy một chiếc Mobile Suit Gundam của Liên bang đang giao tranh với một chiếc Zaku của Zeon, vũ khí lóe sáng.

Lưỡi beam saber của Gundam vung xuống, còn rìu nhiệt của chiếc Zaku xé toạc không khí. Rõ ràng, Zaku đang bị áp đảo.

Lalah hét lên, "Chỉ huy!" Nhưng rồi cô cảm nhận được một ý niệm khác nữa phát sinh từ dòng ý thức hòa quyện của hai người đàn ông. Đó là một thứ sắc bén và rõ ràng, giống như một tia sáng đẹp đẽ - thứ gì đó chỉ có thể sinh ra từ kỹ năng hoặc nghệ thuật. Thật trớ trêu, cô nghĩ, rằng việc giết chóc lại chỉ có thể được hoàn thiện nhờ vào một điều gì đó đẹp đẽ như thế. Từ cuộc chiến sống còn giữa hai người đàn ông, một lực lượng đã trỗi dậy xuyên thấu tâm trí cô. Trong cơn buồn bã lẫn tuyệt vọng, cô nhận ra rằng đó chính là phẩm chất tinh thần cần thiết để tiêu diệt kẻ thù.

Char lúc này cảm thấy mình đã phạm một sai lầm không thể tha thứ - cố gắng trở thành một Newtype trong khi thực chất không phải. Anh nguyền rủa sự chủ quan của mình nhưng không có thời gian để bận tâm - Gundam không cho anh lấy một giây nghỉ.

Chiến thắng chỉ đến khi tận dụng được mọi cơ hội. Lịch sử ít nhất cũng đã dạy rằng những chiến binh giỏi nhất không bao giờ trông chờ vào tinh thần chiến đấu hay sự may mắn. Khi bị đối thủ áp đảo, chiến lược phù hợp càng trở nên thiết yếu. Chỉ có trong truyện tranh, các trận chiến mới được quyết định chỉ bằng sức mạnh.

“Lẽ ra mình không nên để cái biệt danh 'Sao Chổi Đỏ' leo lên đầu mình như vậy,” Char nghĩ. Beam saber của Gundam đã dồn anh hoàn toàn vào thế phòng ngự, nhưng anh chưa sẵn sàng để nhận thua. “Có thể ngươi là Newtype,” anh hét về phía buồng lái Gundam, “nhưng ngươi không có giao diện psycommu...!”

Gundam, không nghi ngờ gì nữa, là một tuyệt phẩm cơ khí, nhưng chính điều đó cũng là điểm yếu lớn nhất của nó. Không có bằng chứng cho thấy Liên bang đã phát triển một MS với giao diện psycommu. Khi đỡ thêm một đòn nữa từ beam saber của Gundam, Char vung rìu nhiệt chém vào tay phải đang vươn ra của đối phương.

Amuro chửi thề. Hệ thống điều khiển của Gundam đã gần đến giới hạn, nhưng vẫn đủ tốt để né thêm cú tấn công của chiếc Zaku. Cậu nghiêng thân máy sang trước và sang bên, đưa chân phải đá vào cổ tay phải của Zaku, khiến rìu nhiệt bay khỏi tay và rơi xuống cát. Và rồi cậu nghe thấy một thứ âm thanh giống như tiếng rên hay thở hắt. Nhưng không phải từ Char - đó là một cảm giác dội thẳng vào não cậu, từ thùy trán đến phía sau đầu, gần như phát ra tiếng <D-ừ-n-g> khiến cậu lập tức chú ý đến nó.

Một cú va chạm kéo Amuro trở về thực tại. Đáng sợ thay, Zaku đã lao thẳng vào Gundam, và các tia laser từ những ngón tay trái đang khoan sâu vào phần lưng máy. Chửi thề, cậu phản công bằng cách đấm vào con mắt đơn của Zaku bằng tay trái của Gundam, rồi dùng tay phải đang cầm beam saber chém xéo từ cổ xuống thân Zaku.

Khi luồng beam “Zoẹttt!” của thanh gươm phát sáng, tia lửa văng tung tóe lên đầu Char trong buồng lái, từ những cuộn dây và bảng mạch bị đứt. “Gì thế này?!!” anh hét lên. Trong lúc vẫn chưa hết kinh ngạc trước sức mạnh của vũ khí đối phương, anh nhanh chóng kích hoạt camera phụ và dùng tia laser ở ngón tay trái của Zaku ngắm vào “mắt” Gundam rồi bắn. Một tiếng "Bùm!", chùm tia khoan một lỗ ngay giữa mắt và mũi Gundam. Char định ngắm tiếp vào cổ đối thủ - nếu có thể, anh muốn bắn thẳng vào phần thân MS. Nhưng rồi tay phải Gundam rút beam saber ra và đâm thẳng vào hông trái Zaku.

Char hét lớn. Tay trái Zaku giờ đã không thể sử dụng. Và rồi anh nghe thấy một thứ tưởng như không thể xảy ra - anh nghe thấy Lalah hét lên, “Chỉ huy!”

Lalah hoảng loạn vì chỉ huy gặp nguy hiểm, và cơn giận dữ của cô đã kích hoạt tám thiết bị điều khiển từ xa Bits, lập tức lao đến tấn công Gundam. Nhưng Amuro, trong buồng lái Gundam, đã cảm nhận được sự hiện diện của một kẻ địch mới. Amuro lập tức tách khỏi Zaku, kích hoạt vernier nhảy vọt lên trong làn bụi và hoàn toàn né được loạt beam từ Bits bắn tới.

Lalah run rẩy trong sợ hãi. Sự kết hợp giữa Elmeth và Bits lẽ ra phải là vô địch - vậy mà Gundam lại dễ dàng tránh né như không.

Trong khi đó, Pegasus và Zanzibar đang chuẩn bị chạm trán nhau ở giữa trụ thuộc địa. Dù chưa có nhiều phát bắn trực tiếp trúng mục tiêu, các loạt pháo liên tục đã gây hư hại nghiêm trọng cho cả hai chiến hạm, và những vụ nổ dữ dội khiến các bức tường của thuộc địa nứt toác ra ở nhiều nơi. Trên Pegasus, Trung úy Bright và Chuẩn úy Mirai đã quyết định đặt cược ván bài cuối cùng của mình: cắt đứt đường thoát của địch ngay trong lòng thuộc địa. Bên ngoài trụ tròn, hai chiến hạm đồng hành Saphron và Cisco đang điều chỉnh pháo tia để nhắm qua một trong những lỗ thủng lớn nhất trên tường thuộc địa, chờ lệnh khai hỏa.

Vì khoảng cách giữa hai chiến hạm rất gần, Bright biết đối phương sẽ hoặc cố gắng hạ gục Pegasus bằng một đòn duy nhất, hoặc tăng tốc để tránh giao chiến. Để ngăn chặn cả hai khả năng đó, anh lập tức nhắm đến mục tiêu phá hủy cầu chỉ huy của Zanzibar. Con tàu Zanzibar có hình dáng tròn trịa nên được bọc giáp tốt hơn con tàu Pegasus với thiết kế phức tạp, nhưng vẫn có những điểm yếu chí tử.

Đầu tiên, để tránh va chạm với tàu địch, Mirai điều khiển Pegasus hạ xuống sát sàn thuộc địa đến mức gần như lướt trên mặt đất, rồi căn chỉnh để pháo chính ở mũi tàu ngang tầm với cầu chỉ huy của Zanzibar. Khi khai hỏa, phát đạn năng lượng bắn xuyên thẳng qua thân tàu đối phương. Bị thương nặng, con tàu đâm vào ngọn "núi" trung tâm của thuộc địa rồi bị bật ngược lại, trôi dạt ngược chiều.

Kích hoạt tên lửa đẩy ngược, Mirai phanh gấp Pegasus và lách sát qua khe hẹp 500 mét giữa Zanzibar đang trôi và mặt đất thuộc địa. Cô nhanh chóng xoay mũi tàu về phía khẩu đại pháo hạt nhân ở đuôi Zanzibar. Chuẩn úy Hayato, người đã chờ khoảnh khắc này trên cầu chỉ huy, lập tức khai hỏa, phá hủy khẩu pháo còn lại của Zanzibar, biến nó thành một khối thép trôi nổi chỉ còn vài ống phóng tên lửa và súng tàu còn hoạt động.

Bright giơ tay làm dấu chữ "V" với Mirai và hô lớn: “Làm tốt lắm!”

Nhưng ngay lúc đó, Zanzibar bất ngờ kích hoạt động cơ chính, và luồng khí phản lực cực mạnh quét trúng mạn phải mũi Pegasus, khiến con tàu trượt dài trên mặt đất thuộc địa. Zanzibar xuyên qua đám bụi mù mịt, đâm một lần nữa vào ngọn núi trung tâm rồi dừng lại. Toàn bộ thuộc địa rung chuyển như có động đất.

Trong khi đó, Hạ sĩ nhất Sayla Mass đang lái xe vượt qua vùng đồng hoang Texas để tìm anh trai mình, thì thấy luồng sáng lóe lên từ động cơ chính của Zanzibar, nhưng cô không cảm nhận được cơn chấn động vì chiếc xe buggy đang nảy tưng liên tục.

Rồi cuối cùng cô cũng tìm thấy chiếc Zaku đỏ của anh trai. Nó đã hạ cánh khẩn cấp và trông bị hư hại nặng nề, nhưng cửa buồng lái bật mở, và một phi công trẻ mặc đồ đỏ với chiếc mũ bảo hiểm bạch kim trượt ra ngoài. Tấm kính che mặt hé mở, để lộ chiếc mặt nạ quen thuộc không thể nào quên. Anh ta quỳ gối, cúi người xuống như đang ho khan, nhưng nhìn kỹ thì Sayla nhận ra anh đang lắp bình dưỡng khí.

Cô kiểm tra đồng hồ áp suất trên bộ đồ phi hành của mình và hoảng hốt thấy nó tụt giảm nghiêm trọng. Có quá nhiều lỗ thủng trên tường thuộc địa đã làm rò rỉ không khí.

Cô nhảy ra khỏi xe và bật kênh liên lạc: “Casval! Là em, Artesia đây!”

Phi công đồ đỏ ngẩng lên đầy bất ngờ, định rút súng bên hông, nhưng khi nhận ra cô, anh hét lên: “Artesia! Em đang làm cái gì ở đây...”

nhưng rồi anh bỏ lửng câu nói.

“Casval!”

Sayla kêu lên “Anh ở lại phe Zeon thì được gì? Sao anh không quên chuyện trả thù cho cha đi?”

“Artesia... em sai rồi. Thời thế đã đổi thay, giờ không còn là chuyện báo thù nữa. Nhưng đây không phải lúc cãi nhau. Chúng ta phải rời khỏi đây ngay!”

“Anh không thể trở lại Liên Bang sao?”

“Quay lại Liên Bang? Em điên rồi à? Giờ anh là Char Aznable, chỉ huy lực lượng Zeon! Và anh đang yêu một người trong quân đội. Tên cô ấy là Lalah Sune.”

“Vậy... ít nhất thì anh cũng có thể rời khỏi quân đội Zeon mà!”

“Không có gì đảm bảo là cả hai ta sẽ sống sót rời khỏi đây, Artesia. Nhưng câu trả lời là không.”

“Tại sao?”

“Vì giờ ta đã chứng minh rằng các Newtype thật sự tồn tại, và còn rất nhiều việc cần làm...”

“Chứng minh Newtype tồn tại?!”

“Đúng vậy. Em biết người ta luôn nói cha là nhà tiên tri đầu tiên về các Newtype mà. Em là con gái ông ấy, em phải cảm nhận được điều đó - hiện có hai Newtype trong thuộc địa này...”

“Anh đang nói đến Amuro sao, Casval?”

Ngay khi nói ra, Sayla cảm thấy có lẽ bản thân cô cũng đang thức tỉnh một tiềm năng nào đó. Nếu không thì làm sao cô có thể đi xa đến mức này mà vẫn còn sống?

“Phi công Gundam? Có thể lắm...” rồi anh đeo bình dưỡng khí vào thắt lưng, đeo mặt nạ oxy và hỏi qua lớp kính mờ:

“Artesia, em có đi cùng anh không?”

“Đi... sang phe Zeon sao?”

giọng cô tràn đầy khinh miệt.

“Nếu không, thì làm ơn rút khỏi lực lượng Liên Bang đi. Đừng bao giờ để anh thấy em mặc quân phục nữa! Quân đội không dành cho em đâu.”

“Casval...”

Nhưng đã quá muộn. Anh đã nhảy vào chiếc buggy của cô và phóng đi trong đám bụi mù. Khi xe rồ máy chạy xa, anh hét lên:

“Em phải quay lại thôi, Artesia! Anh chắc chắn sẽ có tàu Liên Bang đến đón em!”

“Casval, đợi đã!” Sayla hét. Từ khi còn bé, lúc nào cô cũng phải gọi với theo anh như vậy. Và anh luôn bỏ lại cô phía sau.

Cô đứng một mình bên cạnh chiếc Zaku đỏ bị bỏ lại, cảm thấy một luồng xung động kỳ lạ lan khắp đầu. Không phải do vừa gặp lại anh. Không phải đau đớn. Nhưng đó là một cảm giác thể chất rõ rệt, lan tỏa khắp não bộ.

Cô ngẩng lên nhìn bầu trời.

Kênh liên lạc trong bộ đồ phi hành vang lên, và giữa những tiếng nhiễu sóng, cô nghe thấy mệnh lệnh:

“Toàn bộ phi hành đoàn, rời tàu ngay!”

Là từ Pegasus. Chiến hạm cuối cùng cũng đã trúng đòn chí mạng.

Trong khi đó, Lalah Sune đã chuyển sang chế độ chiến đấu tối đa. Các đơn vị Bit điều khiển từ xa, không bị cản trở bởi bất kỳ chướng ngại vật nào, bắt đầu tấn công Gundam một cách hỗn loạn. Một chiếc tự phát nổ ngay ở chân trái, phá hủy một phần lớn bộ phận đó.

Dù bị ghìm trong ghế phi công, Amuro vẫn bị xô lệch dữ dội. Xương đòn của cậu như muốn gãy vụn, cậu rên rỉ vì đau, nhưng vẫn đủ tỉnh táo để cảm nhận thấy bảy chiếc Bit còn lại đang lao về phía mình từ Elmeth của Lalah.

Cậu không thấy dấu hiệu vật lý nào, mà là luồng ý thức liên kết giữa các Bit và Lala — như một vệt sáng xuyên qua não. Cậu biết chúng đang tới, và lần này cậu phải chờ. Một cú né gắt nữa với tốc độ cao và lực g cao sẽ phá hủy hoàn toàn hệ thống năng lượng vốn đã quá tải của Gundam. Cậu phải đoán góc tấn công từ các luồng sáng mà cậu cảm nhận được, rồi bắn hạ các Bit trước khi chúng tiếp cận.

“Liều mạng thôi...”

Amuro nghĩ, biết rõ đây là một canh bạc.

Một tia sáng hẹp lóe lên từ khẩu súng trường của Gundam và kỳ diệu thay, nó đã bắn hạ được một Bit trên không trung. Bình thường, tập trung cao độ vào một mục tiêu như vậy sẽ khiến Amuro không thể nhận biết được chuyển động của những Bit khác, nhưng lần này thì không. Ngay khi ý thức của cậu đạt đến đỉnh điểm đối với vệt đầu tiên, cậu đã cảm nhận được các Bit khác đang lao về phía chân còn lại và lưng của Gundam. Được tiếp thêm sự tự tin từ khả năng nhận thức đang lớn mạnh, cậu phấn khích thốt lên: “Mình làm được rồi!”

Sự chú ý của cậu lập tức chuyển sang mẫu hạm điều khiển các Bit. Amuro không hề biết gì về hệ thống psycommu, nhưng cậu hiểu rằng về lý thuyết, không thể sử dụng vũ khí điều khiển bằng sóng vô tuyến trong khu vực có mật độ hạt Minovski cao đến thế, và rằng các đợt tấn công bằng cách nào đó xuất phát từ mẫu hạm. Đó có thể là cơ hội.

Gundam phát ra những tiếng rên rỉ, nhưng vẫn tránh được sáu Bit còn lại. Amuro phá hủy một cái, và trong khi chiếc Mobile Suit của cậu đang chao đảo vì dư chấn, mẫu hạm Elmeth bắn ra một luồng tia hạt mega. Và lần này, một ý nghĩ rõ ràng xuyên thẳng vào não Amuro như một dấu chấm than: nó sinh ra từ một nỗi căm hận mãnh liệt đến mức khiến cậu cảm nhận được góc tấn công của tia sáng trước cả khi nhìn thấy nó. Cậu dễ dàng né tránh đòn đó.

Tại sao? Amuro nghĩ. Đó là một câu hỏi hai chiều. Cậu giận dữ tự hỏi tại sao lại bị tấn công như thế này? Và tại sao, nghĩ về bản thân, cậu lại có thể cảm nhận được góc tấn công từ trước? Amuro xoay Gundam về hướng mà cậu cảm thấy Elmeth đang ở đó và lao xuyên qua một đám cát bụi.

Khi chiếc Elmeth tròn trịa, hình ngọn lửa ngày càng to dần lên trên màn hình orthoscopic của Gundam, Amuro nhìn thấy vượt qua cả lớp vỏ giáp và hệ thống dây điện của nó. Cậu thấy một hình ảnh của nỗi buồn.

Và đồng thời, từ trong Elmeth, Lalah Sune cũng cảm nhận được điều tương tự trong Amuro; cô thấy được nỗi buồn ẩn sau sự thù hận.

Một dòng ý thức giống hệt nhau đã kết nối hai thực thể bằng xương bằng thịt.

< Lalah! Em đang làm gì ở đây vậy? > Amuro nghĩ.

< Tại sao anh tấn công-? > Lala định thêm từ “Char” vào câu hỏi của mình nhưng chưa kịp hoàn tất. Cô yêu Char. Đó là một mối tình đơn phương trẻ trung, gần như bí mật, đầy cảm giác khao khát buồn bã. Câu trả lời của Amuro quá rõ ràng; họ đang ở trong chiến tranh.

Nhưng giờ đây, một dòng suy nghĩ từ Lalah đã hòa nhập với dòng suy nghĩ của Amuro và đang mở rộng nhanh chóng. Khi cả hai dòng hợp nhất hoàn toàn, dường như chúng sẽ phát nổ và bay mãi mãi. Với cô, ít nhất trải nghiệm này như mang trong mình tiềm năng cho sự biến đổi toàn diện, thậm chí là tái sinh mà nhân loại vẫn đang khát khao.

Rồi Amuro nhớ ra thực tế của tình huống.

< Dừng lại đi, Lalah! Anh không muốn chiến đấu với em. Dừng lại! >

< Amuro, em sai rồi. Cảm xúc của em dành cho Char đã khiến em làm vậy. Giờ thì đã quá muộn! Em không thể dừng quá trình này nữa! >

< Em nói gì? Không thể dừng lại sao? > Một tiếng hét từ Amuro vang lên trong khoảng không. < Vô lý! Anh ở đây mà! Lalah, anh sẽ giúp em. Anh sẽ làm bất cứ điều gì! >

< Amuro! Em yêu anh! >

Trong cơn tuyệt vọng, Amuro nhìn thấy hình ảnh của Lalah Sune; đôi mắt xanh ngọc lục bảo mở to, và nốt ruồi như của một vị Bồ Tát giữa trán cô phát sáng rực rỡ.

< Amuro, em cũng thấy anh! >

Không có lời nào được thốt ra. Amuro chỉ đơn giản là biết. Suy nghĩ của anh là của cô. Suy nghĩ của cô là của anh. Họ đã hòa làm một; một dòng tư tưởng thuần khiết bừng sáng và bay thẳng lên thiên đường. Đó là sự trọn vẹn; hai cá thể riêng biệt đã đạt đến sự giao cảm hoàn hảo.

Ý thức hợp nhất của Amuro và Lala bùng cháy, mở rộng và du hành sâu vào không gian. Trước khi quay trở lại để nhập vào thể xác, nó đã chứng kiến một thế giới nơi hỗn loạn và nhầm lẫn vẫn tiếp tục ngự trị, nơi một bi kịch vẫn đang diễn ra.

 Sayla Mass đã thành công sử dụng các động cơ vernier của bộ đồ không gian và trốn thoát qua một lỗ hổng trong thuộc địa, cuối cùng hạ cánh an toàn lên chiến hạm Saphron đang chờ sẵn bên ngoài.

Chuẩn úy Mirai, tay nắm chặt Trung úy Bright, chạy hết tốc lực về phía cảng của thuộc địa Texas, cũng như Chuẩn úy Hayato, người đang dẫn theo một nhóm thành viên phi hành đoàn còn sống sót từ chiến hạm Pegasus. Chuẩn úy Kai, điều khiển Gun Cannon, đã tiêu diệt thêm một cõ máy Zaku khác trước khi phóng ra không gian.

Char Aznable tiếp tục nắm quyền chỉ huy hạm đội Zeon, trong đầu vẫn hiện rõ hình ảnh nụ cười của cô em gái Artesia.

Những hình ảnh và cảm giác khác hòa trộn thành một: Mirai, Bright và Fraw Bow bị gió cuốn đi; linh hồn của cha mẹ đã khuất của Lalah bay lên thiên đàng, mẹ cô mỉm cười… Những giọt nước mắt trong đôi mắt xanh ngọc của Lalah… Tiếng khóc… Âm thanh của một sinh linh phát ra từ dạ con của người phụ nữ, gào lên trong sự sống. Đó là tiếng ai? Mirai? Sayla? Fraw Bow? Matilda Ajan? Là ai? Lalah? Không, Lalah trong dòng ý thức hợp nhất chỉ có thể gào thét trong đau đớn. Nhưng đâu đó, có một sự sống còn non nớt, bao quanh là sự ấm áp, tim đang đập… Một sự sống mới. Thình thịch, thình thịch. Một nhịp đập mạnh mẽ, vững vàng. Nhịp đập của sự sống - thật đẹp đẽ, thật đầy sinh khí.

Dòng ý thức hợp nhất giữa Lalah và Amuro tuôn trào thành một làn sóng ánh sáng phủ lên toàn cảnh Trái Đất. Biến hóa qua các màu sắc của quang phổ và cuối cùng trở thành màu vàng kim, làn ánh sáng lướt qua hạm đội Zeon xuất phát từ căn cứ mặt trăng Granada. Lướt qua trận chiến dữ dội diễn ra giữa họ và cánh phòng thủ thuộc hạm đội chính của Tướng Revil. Lướt qua, trước cả khi người ta biết được liệu Revil có thể vượt qua Solomon để tấn công thẳng vào Granada hay không.

Làn ánh sáng đó, trong dòng chảy mãnh liệt, như một minh chứng cho sự sống còn của Pegasus. Âm thanh của nhịp tim. Biểu tượng của sự sống, của sự tồn tại.

Dòng ý thức hợp nhất của Amuro và Lalah cảm nhận được một điều xa hơn. Thế lực đen tối của gia tộc Zabi… đang tan biến trong một khoảnh khắc ánh sáng… Một ánh sáng mà nếu không có nó, sẽ chẳng ai biết tương lai của nhân loại còn kéo dài bao lâu; chẳng ai có thể biết được…

Thể xác của Lalah cố buông mình theo dòng ánh sáng… Nhưng phần hợp nhất trong ý thức cô biết rằng khi hai người không còn gắn kết nữa, họ sẽ không thể thấy được dòng ánh sáng đó nữa. Liệu sẽ có những Newtype khác xuất hiện thay thế cho Lalah không? Chẳng phải chính vì lịch sử đã hứa hẹn sự xuất hiện của Newtype mà cô và Amuro mới có thể nhìn thấy vô tận tương lai đó sao?

Tất cả những suy nghĩ ấy diễn ra trong một khoảnh khắc. Tất cả những suy nghĩ ấy cũng diễn ra trong một cõi vĩnh hằng.

Gundam, vận hành hết công suất, lao thẳng vào Elmeth.

Tâm trí tỉnh thức của Amuro chợt bừng tỉnh và trong khoảnh khắc cuối cùng, cậu đã cố bẻ hướng thanh beam saber của Gundam. Nhưng đã quá muộn. Lưỡi kiếm năng lượng đâm trúng điểm yếu nhất của Elmeth - buồng lái. Trong một khoảnh khắc, nó thiêu rụi thân thể và tinh thần non trẻ của Lalah, xuyên qua cả khoang máy. Những chiếc Bit bắt đầu bay loạn xạ trong không gian thuộc địa, đâm sầm vào mặt sàn. Lalah tan biến thành dòng ánh sáng, hòa vào dòng chảy của thời gian vĩnh hằng.

Amuro đã giết người mà cậu cần nhất trên cõi đời này. Cậu gào lên trong tuyệt vọng: “Tôi đã làm gì thế này?!”

Trong cơn bàng hoàng đau đớn, cậu cho Gundam lùi lại, và ngay lập tức, cậu thấy thân máy của Elmeth bất ngờ phình to ra. Một giây sau, Gundam bị sóng xung kích từ vụ nổ nhiệt hạch đẩy văng vào tường của thuộc địa; bức tường cong vênh và vỡ tung, rồi Gundam bị hất ra không gian. Trong một quầng sáng, cơ chế thoát hiểm của buồng lái Gundam được kích hoạt. Thân trên và thân dưới của Mobile Suit tách ra, và mô-đun buồng lái biến thành chiếc Core Fighter.

“Lalah! Lalah!” Amuro hét lên, nửa mê sảng. “Lalah! Chẳng lẽ tất cả chỉ là một giấc mơ?”

Khi Core Fighter của cậu bị sóng xung kích hất bay khỏi khu vực, Amuro cuối cùng cũng rơi vào trạng thái mê man đầy nhẹ nhõm. Nhưng dòng ý thức hợp nhất mà cậu đã chia sẻ với Lalah không phải là mộng ảo. Họ đã thấy được tương lai, là một tương lai đầy hứa hẹn. Nó là thật, và đã được khắc sâu vào tâm trí Amuro. Cậu biết rằng dù chỉ mình cậu và Lala đã thấy nó, nhưng nó không thuộc riêng về họ. Nó thật bao la. Nó thuộc về tất cả nhân loại. Và giờ, cậu có thể nghỉ ngơi. Giấc ngủ sẽ chỉ là một quãng ngắn trước khi cậu vươn dậy từ vực thẳm tuyệt vọng để hoàn thành định mệnh cuối cùng của mình.

Nhân loại vẫn chưa nhận ra rằng Newtype đã thức tỉnh. Nhưng một tương lai mới đã bắt đầu.

Đó là năm 0080 của Kỷ Nguyên Vũ Trụ. Và chiến tranh… vẫn chưa kết thúc.

Hết Tập 1